Le Vietnam : Nos moments forts

Le Vietnam, nous l'attendions avec impatience, bien qu'il ne nous soit pas tout à fait étranger. C'est le pays d'origine de la famille paternelle de Victor, qui y a vécu pendant 6 ans durant son enfance. Notre enthousiasme n'en est que plus grand que c'est la première fois que nous nous y rendons tous les deux. Victor est ravi de me faire redécouvrir les spécialités locales. Quant à moi, je suis pressée de continuer ma découverte du pays, que j'ai débuté il y a quelques années de ça, à l'occasion d'un voyage très bref, d'une dizaine de jours. Nous repartons sur les traces des plus grandes attractions du pays, certaines incontournables, mais parfois décevantes, d'autres moins renommées, et pourtant incroyables ! C'est parti pour le récit de nos moments forts au Vietnam ! La Baie d’Ha Long La Baie d'Ha Long est inévitable lorsque l'on aborde le top 10 des attractions vietnamiennes. Après tout, il s'agit de l'une des nouvelles merveilles du monde. Bien qu'il ait vécu durant 6 ans au Vietnam, Victor n'y avait jamais mis les pieds. On a donc décidé de l'ajouter à notre liste des choses à faire. Les excursions pour la Baie d’Ha Long ne manquent pas, tous les hôtels d’Hanoi à Ha Long ainsi que les agences de voyage en proposent, ce qui rend le choix difficile. Nous avons réservé notre croisière directement au port de départ des bateaux de Ha Long (Cang Tau Khach Quoc), ce qui nous a évité de dépenser notre énergie à écouter les diverses propositions et à négocier. L’inconvénient, ce sont bateaux qui ne partent que lorsqu’ils sont pleins, vous contraignant alors à attendre plus ou moins longtemps avant notre départ. Nous avons attendu une heure, dans le port bondé et très bruyant. Si les croisières sont moins chères au guichet (environ 15€ par personne pour une croisière de 5h), c’est parce qu’elles proposent des menus pour le déjeuner à 10€ par personne. Ça fonctionne par table, alors si comme nous, vous ne souhaitez pas prendre le déjeuner, vous pouvez simplement vous regrouper avec les personnes qui n’en prennent pas non plus. Au bout de quelques minutes de navigation, la baie d’Ha Long se dessine sous nos yeux. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1994, le site s’étend sur plus de 1 500 km2 et compte environ 1 600 îles et récifs karstiques. Selon la légende, ces formations karstiques proviennent de la bataille d’un dragon contre les courants marins. Le dragon aurait plongé de nombreuses fois pour dompter l’impétuosité de la mer, laissant ainsi des cratères qui se remplirent d’eau. C’est ce qui donne son nom à la baie, « Ha Long » signifie « descente du dragon » en vietnamien. La première étape de cette croisière est la visite d’un lagon en barque collective. Surprise : le tour en barque coûte 50 000 dongs en plus personne (2€). Il n’a jamais été question de payer des coûts supplémentaires lors de la réservation de la croisière. Le ton monte dans le bateau, un couple de Vietnamien, aussi surpris que nous ne semblent pas très enclins à payer. C’est un peu au petit bonheur la chance : deux autres voyageurs n’ont rien payé, car le contrôleur a oublié leur bateau. L'excursion n'a rien d'extraordinaire : un rapide aller-retour de quelques minutes pendant lequel nous décrouvrons un lagon entouré des roches karstiques. La deuxième étape est la visite de la grotte de Thiên Cánh Són. La grotte en elle-même est magnifique, mais on déchante vite quand on se retrouve dans un gigantesque bouchon humain. Les gens poussent, s’accrochent à tout ce qu’ils trouvent pour ne pas glisser sur les rochers (y compris à nos chemises, épaules ou hanches), n’hésitent pas à franchir les barrières de protection du lieu pour prendre des photos… On ne prend aucun plaisir à cette visite, bien trop gêné par la masse de gens. On est même content de mettre les pieds à nouveau sur le bateau pour avoir un peu de calme. Le dernier arrêt est l’île de Tiptop. C’est l’endroit de baignade. Le problème est que la plage est bourrée de monde, et que la zone de baignade n’est pas assez grande pour réellement nager (de toute façon, le nombre impressionnant d’enfant dans l’eau rendrait toute tentative de nage infructueuse). On décide donc de gravir l’escalier qui mène à un point de vue sur la baie. Il n’y a personne, on s’éloigne de la foule et du bruit qui l’accompagne. Pour la première fois depuis le début de la croisière, on profite, loin de la masse. C'est le dernier arrêt de la croisière avant le retour au port. Nous sommes plutôt déçus de cette croisière dans la baie d’Ha Long. Il y avait bien trop de bateaux, trop de monde. Pour un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, on a été profondément navré de constater qu’il n’y a aucune mesure de régulation en vigueur concernant le nombre de bateaux autorisés à naviguer. En plus de ça, l'eau est juchée de déchets à certains endroits. Nous avions hésité à nous rendre sur l’île de Cát Bà afin d’explorer le côté ouest de la baie d’Ha Long. Plus difficile à atteindre, cette partie de la baie nécessite d’avoir plus de temps, mais elle est aussi beaucoup plus épargnée par le tourisme de masse. C’est définitivement cette partie-là de la baie que nous découvrirons la prochaine fois.

Ninh Binh : La baie d'Ha Long terrestre Un bol d'air et de sérénité : c'est ce que nous avons ressenti en arrivant à Ninh Binh. Les formations karstiques sont les mêmes qu'à la baie d'Ha Long, sauf que cette fois, elles sont admirables depuis la terre ferme. Beaucoup moins mis en avant par les guides touristiques, Ninh Binh est beaucoup plus tranquille, et donc aussi beaucoup plus agréable. Bien sûr, vous pouvez y faire tout un tas d'activités, comme vous promenez dans des barques dirigées par des femmes qui pagaient avec les pieds (oui, avec les pieds !), prendre des photos dans des champs de lotus ou alors louer des vélos pour découvrir la région. Nous nous sommes promenés à moto, profitant du calme et des vues magnifiques sur les formations karstiques. Un coup de cœur pour nous, qui est le bienvenu après la déception de la Baie d'Ha Long.

Le parc national de Phong Nha La ville de Phong Nha abrite le parc national de Ke Bàng, inscrit au patrimoine de l’UNESCO depuis 2003. L’intérêt de ce parc, en plus d’être niché au cœur des montagnes, est le grand nombre de grottes qu’on y trouve, plus de 300. Deux d’entre elles sont d’ailleurs considérées comme étant parmi les plus grandes au monde. Personnellement, nous n'aurons pas le temps de visiter les grottes. Par contre, nous apprécions beaucoup nous balader à moto à travers la montagne, qui nous permet de profiter de la vue. Le parc se compose aussi de villages de petites communautés ethniques qu'il est possible d'atteindre avec son véhicule personnel. C'était une bonne découverte, malgré les chiens qui se sont montrés plutôt agressifs : nous avons dû à plusieurs reprises pousser un peu la moto pour éviter de se faire croquer les chevilles !

Les tunnels de Vinh Moc C'est impossible d'aller au Vietnam sans être confronté au passé terrible de la guerre. Entre les villes de Dong Hoi et Donh Ha, se trouve le village de Vinh Moc, stratégiquement situé sur la frontière entre le sud et le nord Vietnam. Ce village est tristement célèbre en raison de son vaste réseau de tunnels souterrains construit par les habitants pour se protéger des bombardements américains. Très vite, ces tunnels, seule protection contre les bombes, sont devenus leurs maisons, leurs écoles, leurs hôpitaux, leurs crèches… Les tunnels sont longs de plus de 2 km et descendent jusqu’à 23 mètres de profondeur. Y pénétrer laisse une sensation étrange, presque irréelle. C’est impossible d’imaginer qu’il peut y avoir une telle construction souterraine sans l’avoir vu de ses propres yeux. Et ça fait mal de penser qu’autant de gens y ont vécu, terrées, apeurés, alors que la végétation dehors est luxuriante et la mer d’un bleu profond. En plus des tunnels, on y voit des reproductions de la vie sous terre, les cratères que les bombes ont laissées et certains obus. C'est un endroit peu abordé par les guides touristiques et c'est bien dommage, car ça vaut largement le détour, rien que pour rendre hommage aux hommes et femmes ayant perdu la vie dans une guerre qui a fait beaucoup parlé d'elle.

La cité impériale de Hué La ville impériale d’Hué a été bâtie durant le 19ème siècle par la dynastie des Nguyen (1802-1945), dynastie au pouvoir à cette période. C’est d’ailleurs cette même dynastie qui donne son nom à 40% de la population vietnamienne actuelle. Malheureusement, l’intérieur de cette cité a été largement ravagé et pillé par l’arrivée des Français en 1885. Les murs et les portes sont encore en assez bon état et l’intérieur de certains bâtiments aussi. Mais globalement, nous avons trouvé le billet d’entrée bien trop cher par rapport à ce qu’il y a à voir. En plus de la cité impériale, il est possible de se promener le long de la rivière des parfums, et même d’y faire une croisière au coucher de soleil. Heureusement, nous ne nous arrêtons pas à la cité impériale et nous poussons le pied jusqu'à la pagode de la Dame Céleste (Chùa Thiên Mu). Symbole de la ville de Hué, son histoire raconte qu’une vieille dame est apparue un jour et a prédit que quiconque construirait une pagode sur cette colline fonderait une grande dynastie. Evidemment, la prédiction s'est réalisée. Si cette dame avait prédit que la pagode serait le monument que nous allions préférer à Hué, elle aurait eu raison !

La ville fantôme de An Bang Le village d’Ang Bang, située à quelques kilomètres au sud-est de Hué, est aussi surnommé « la ville fantôme ». En effet, il y a plus de morts que d’habitants, son cimetière s’étend sur plus de 20 hectares et constitue un véritable musée à ciel ouvert. Les tombes sont toutes plus grandes, plus colorées les unes que les autres. Après la réunification vietnamienne en 1975, de nombreux habitants du village d’An Bang ont émigré aux États-Unis et en Europe. Ils ont ensuite envoyé de l’argent à leurs proches restés sur place. C’est ainsi qu’An Bang est devenu l’un des villages les plus riches du pays. Les tombes du cimetière d’An Bang ne sont pas de simples tombes, elles coûtent entre 30 000 et 70 000€, peuvent accueillir deux ou trois étages, sont décorées de sculptures mystiques, sont peintes à la main. Certaines ressemblent à de petits temples munis de leur propre pagode. Elle sont bleues, rouges, jaunes, et souvent, tout ça à la fois. On ne sait plus où donner de la tête, toutes sont magnifiques, surprenantes. C’est complètement fou, démesuré, surtout quand on pense que beaucoup de Vietnamiens vivent dans des maisons en bois. Le plus étonnant, toutes les religions y sont représentées : le bouddhisme, le christianisme, le taoïsme, l’islam. On est ici dans l’un des lieux les plus insolites du Vietnam, qui reflète le grand respect que le peuple Vietnamien a pour ses ancêtres. C’est de loin l’un de nos endroits préférés du pays !

Hoi An, le bijou vietnamien Hoi An, c’est un vieux centre-ville, classé au patrimoine de l’UNESCO, abritant plus de 800 édifices de caractère construits aux 16ème et 19ème siècle. Si la ville a miraculeusement survécu aux destructions de la guerre américaine, c’est avant tout grâce à l’ensablement de sa rivière, empêchant les navires de guerre d’y naviguer. La ville se découvre à pied, ce qui est particulièrement agréable puisque le bourg est interdit aux voitures en journée. Évidemment, un tel bijou ne passe pas inaperçu. Les voyageurs et touristes y affluent et les boutiques du vieux centre leur sont toutes dédiées. Mais le soir venu, les lanternes s’allument, les bateaux se pressent sur la rivière, semblant tout d’un coup bien trop petite pour tous les accueillir et le charme opère… C'est très difficile de ne pas aimer Hoi An. Cependant, nous la préférons tôt le matin, avant même que les cafés soient ouverts. Une bonne marche matinale avant de savourer un café typique vietnamien, c'est de loin, la meilleure façon de profiter de Hoi An.

La réserve naturelle de Ngoc Linh La réserve naturelle de Ngoc Linh est l'un des lieux les plus difficilement accessible de notre périple. Nous avons réussi à y parvenir à moto, mais vu l'état de la route, qui a souffert de multiples éboulements de terrain, ce n'est pas accessible en voiture pour le moment. Si nous y allons, c'est pour découvrir de petits villages ethniques perdus au cœur des montagnes. Après des heures de route, une magnifique surprise nous attend : des terrasses en rizière au creux de la montagne. Un spectacle éblouissant qui s'étend sur plusieurs kilomètres. Qui a dit que les plus belles rizières du Vietnam se trouvent à Sapa ? Une chose est sûre : après avoir vu celles de Ngoc Linh, on n'y croit plus ! Et nous qui étions presque déçus de n'avoir pas pu visiter le nord du Vietnam, justement en raison des rizières de Sapa. Les nombreuses heures de route tortueuses et inconfortables sont finalement récompensées. Impossible, par contre, de trouver à manger dans les villages ethniques. Il vous faudra pousser un peu le pied et redescendre de la montagne avant de pouvoir vous mettre quelque chose sous la dent. Enfin, j'avoue que nous n'avons pas vraiment fait attention à ce point, mais il faut savoir que la réserve de Ngoc Linh est avant tout connu pour l'observation de ces espèces d'oiseaux.

Les montagnes des environs de Dalat Alors que nous continuons notre chemin vers le sud du pays, nous sommes confrontés à un choix : prendre la route côtière, plus directe et donc plus rapide ou empruntant la voie de la montagne, plus longue mais aussi beaucoup plus authentique. Nous choisissons la deuxième option et nous traversons les petits villages, rencontrons la population rurale, et profitons des vues de la montagne. Il n'y a certes, pas de monuments splendides à voir ni de paysages exceptionnels, mais l'ambiance est unique et très loin du Vietnam d'Ho Chi Minh et de Hanoi. Une expérience à ne pas manquer !

L'art de vivre vietnamien Finalement, ce qu'on aime au Vietnam, ce sont ces scènes de rue incroyables qui nous rapprochent un peu plus de la culture du pays. L'immersion dans leur mode de vie est agréable, la nourriture est bonne, les gens sont accueillants (même s'ils parlent très peu l'anglais) et les rues sont animées. C'est l'un des rares pays où les coutumes et traditions sont restées les mêmes malgré le passage du temps, et la campagne est le lieu idéal pour les apprécier !